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Categoría: Nutrición y Obesidad Infantil

Antecedentes

La Fundación Panamericana de la Salud y Educación (PAHEF) está comprometida a ayudar a los niños de la Región de las Américas a aprender hábitos saludables que los encaminen hacia una buena salud de por vida. Desde el 2008, PAHEF ha financiado proyectos para luchar contra la obesidad infantil en toda la región. Hasta el momento, se han ejecutado proyectos financiados por PAHEF en el Brasil, Jamaica, México, Guatemala y Trinidad & Tabago.

En Chile, la obesidad infantil constituye el problema de nutrición más grande y urgente entre los niños. PAHEF financió un proyecto de investigación para el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de Chile a fin de estudiar el programa de guarderías de la Junta Nacional de Jardines Infantiles (JUNJI) de Chile y elaborar un plan nacional para mejorar el régimen alimenticio de los niños de ese país.

Acerca de la JUNJI

La JUNJI es una institución que tiene a su cargo un programa nacional que proporciona servicios gratuitos de guardería, educación y alimentación para niños de entre 6 meses y 5 años de edad de familias con bajos ingresos en Chile. El programa atiende a más de 130.000 niños en todo el país, y los números están en constante aumento.

En un estudio preliminar se concluyó que cerca de la mitad de los niños de 4 años que participan en el programa de la JUNJI tenía sobrepeso, y 13% eran obesos. Los niños con sobrepeso a menudo se transforman en adultos con sobrepeso con una gran cantidad de problemas de salud y una menor calidad de vida. A pesar de la poca edad de los niños, la mayoría de ellos tenía trastornos de lípidos. Era evidente que se necesitaba hacer algo para ayudar a esos niños a reducir su ingesta calórica y aumentar la cantidad de ejercicios.

Un programa para combatir la obesidad

Casi dos tercios de los niños que forman parte del programa de la JUNJI asisten al programa clásico de jardín de infantes que se ofrece 11 meses al año, cinco días a la semana. Desafortunadamente, muchos de los asistentes ya han aumentado demasiado de peso. La guardería sirve desayuno, almuerzo y un refrigerio, por lo que es el lugar ideal para introducir cambios en el régimen alimentario y los patrones de actividad física de los niños, así como para dar seguimiento a la manera en que esos cambios incidirían sobre la salud.

El proyecto de investigación apoyado por PAHEF, de una duración de dos años, estuvo bajo la dirección de la Dra. Camila Corvalán de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Chile. El proyecto exploró la forma en que el programa de guarderías de Chile podría mejorarse para optimizar el seguimiento del estado nutricional de los niños, suministrar alimentos más nutritivos y garantizar el crecimiento saludable de los niños (es decir, reducir la obesidad infantil sin aumentar los problemas de desnutrición).

El proyecto se concentró en varias actividades, incluidas entre ellas:

• aplicar las normas de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el sistema de seguimiento del programa, y crear una página web para recolectar datos y recuperar información relacionada con la nutrición;

• medir la cantidad y los tipos de grasas suministradas a los niños mientras concurren a la guardería;

• evaluar el impacto sobre el índice de masa corporal y la estatura mediante la reducción de la ingesta calórica en 15 % en niños de 6 a 24 meses;

• reconocer los desafíos y obstáculos para tomar medidas de prevención de la obesidad en el hogar.

 

 

Resultados

El proyecto permitió concluir que la JUNJI estaba lista para poner en marcha un sistema para registrar las medidas de peso y estatura de los niños e informar a los maestros y padres si estos estaban con bajo peso o sobrepeso en comparación con niños saludables. En el estudio también se determinó que el personal de la JUNJI logró influir sobre el régimen alimentario de los niños mientras estos permanecían en sus instalaciones durante el día, y que el tipo de grasas contenidas en las comidas del programa pudo reducirse considerablemente. Sin embargo, una vez que los niños regresaban a sus hogares, era deber de sus familias continuar con la aplicación de las prácticas saludables. Esto no ocurrió a menudo, especialmente cuando las madres no lograban asegurarse de que sus hijos recibieran una dieta balanceada en sus hogares.

En noviembre del2009,  PAHEF financió una sesión sobre obesidad infantil en el marco  del XV Congreso de Nutrición de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición, realizado en Santiago de Chile.  Los  investigadores de varios proyectos financiados por PAHEF presentaron los resultados de sus trabajos. En esta sesión, la Dra. Corvalán destacó los logros del proyecto chileno ante un público de expertos en nutrición de todas partes de las Américas.

El futuro

 

El legado de la iniciativa continúa vigente. La información obtenida durante el período de investigación se utilizará para rediseñar el programa de guarderías de la JUNJI. En el 2010, se designarán nuevos líderes que recibirán capacitación sobre las nuevas normas de salud. Se espera que para el 2011, el nuevo sistema de seguimiento y los cambios propuestos para el programa estén plenamente incorporados al sistema de guarderías de la JUNJI. El grupo de investigación de la Dra. Corvalán planifica continuar con su proyecto y continuar evaluando los cambios ejecutados.

El objetivo último del programa la JUNJI es velar por el crecimiento saludable y el bienestar a largo plazo de todos sus beneficiarios. PAHEF se enorgullece de haber financiado esta investigación para crear un programa sostenible que ayude a las próximas generaciones de niños chilenos a mantener hábitos saludables durante toda su vida.