Para abordar el tema de la asombrosa tendencia creciente de la obesidad infantil en América Latina, la Fundación Panamericana de la Salud y Educación (PAHEF) desempeñó un papel destacado en el XV Congreso Latinoamericano de Nutrición de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición (SLAN) en Santiago, Chile, el 15–19 de noviembre.

El Dr. Benjamin Caballero, Presidente de la Junta Directiva de PAHEF, y tres representantes de proyectos financiados por PAHEF, sentados en un panel en el XV Congreso Latinoamericano de Nutrición de la SLAN en Santiago, Chile.

El Dr. Benjamin Caballero, Presidente de la Junta Directiva de PAHEF, realizó los comentarios de apertura y habló sobre la necesidad de crear y mantener programas de prevención para garantizar que los niños de la región tengan un peso saludable. Puso énfasis en la necesidad de contar con programas para tener en cuenta las diferencias socioculturales y regionales de las audiencias objetivo. Su enfoque destaca que los programas para combatir la obesidad infantil no deberían ser un solo modelo que se adapte a todas las situaciones. 

Dr. Ricardo Uauy, ganador del Premio a la Excelencia en Liderazgo en Salud Interamericana Abraham Horwitz de 2005, presentó de manera conjunta un debate sobre políticas de nutrición y acciones para prevenir el cáncer. Es actualmente profesor de nutrición en salud pública en la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical.

Durante una sesión enfocada en PAHEF, un trío de investigadores presentó sus observaciones y éxitos de los proyectos financiados por PAHEF que se llevaron a cabo en el Hemisferio Oeste:

Música para la Vida aborda un tema difícil en Jamaica

El Sr. Robert Wright, Director del Caribe del INMED, compartió cómo el proyecto Música para la Vida financiado por PAHEF está alcanzando a una población en el barrio más violento de Jamaica a través de mensajes de estilo de vida saludables. La obesidad está extendida en la isla. En su Plan Estratégico Nacional, el Ministerio de Salud de Jamaica informó que aproximadamente el 60% de las mujeres de Jamaica y el 30% de los hombres tienen sobrepeso o son obesos.

El proyecto Música para la Vida estuvo dirigido a estudiantes, sus maestros y familias. La investigación observó que los niños en los grados superiores estaban más propensos al sobrepeso o la obesidad que los estudiantes más pequeños. Con la subvención de PAHEF, las Asociaciones para los Niños del INMED implementaron este programa en asociación con escuelas locales, ministerios de gobierno y otros socios del sector privado, incluidas la Gibson Guitar Company y su Fundación y la Fundación Bob Marley.

El proyecto comprometió a 1.000 niños para que escriban letras de canciones sobre la realización de elecciones inteligentes para mantener un peso saludable. Se seleccionaron las canciones ganadoras y después se presentaron durante la celebración de la Semana de Bob Marley. En la conferencia, el Sr. Wright compartió el éxito de su proyecto respecto de la creación de conciencia para mantener un peso saludable entre los estudiantes.

Prevención de la obesidad en preescolares

La Dra. Camila Corvalán de la Universidad de Chile sabe que nunca es demasiado temprano para enseñar a los niños sobre estilos de vida saludables para prevenir la obesidad. En la Conferencia de la SLAN, presentó una actualización sobre su proyecto financiado por PAHEF: "Un estudio de factibilidad: ¿Podemos adaptar un programa de bienestar preescolar de Chile para garantizar un crecimiento saludable y salud a largo plazo de sus beneficiarios?"

La mayoría de los niños en Chile asisten a instituciones preescolares públicas todo el día. Esto crea una gran oportunidad para controlar y tener un efecto sobre la dieta de los niños. Su estudio utilizó una variedad de métodos para recolectar datos sobre cómo generar una participación eficaz.

Los métodos incluyeron la capacitación de dietistas y la evaluación del impacto que la reducción del 15% del contenido calórico de las comidas tuvo en el Índice de Masa Corporal de los niños. También se realizaron grupos de enfoque con madres que revelaron que muchas madres no piensan que los niños con sobrepeso no están saludables.

Lección sobre de nutrición o actividad física

El Dr. Manuel Ramírez del Instituto de Nutrición de América Central y Panamá (INCAP) habló sobre su proyecto financiado por PAHEF: "Modelo de intervención para la prevención de la desnutrición infantil a través de la promoción de una dieta saludable y actividad física en niños de la escuela primaria".

El proyecto recolectó datos sobre la actividad física y la preferencia de alimentos así como también sobre los resultados de una prueba de ejercicio físico de estudiantes en tres escuelas en dos municipios periurbanos de Guatemala. Con esta información, el proyecto desarrolló y validó manuales de actividad que podrían ser utilizados por los maestros para enseñar a niños de 7 a 12 años de bajos recursos. Los manuales incluyen información sobre nutrición y actividad física para ayudar a los estudiantes a realizar decisiones inteligentes sobre el ejercicio físico y el consumo de alimentos.

Se espera que los niños implementen estas lecciones aprendidas en sus vidas para que cuando crezcan sean adultos saludables.

PAHEF está orgullosa de haber participado en la conferencia, especialmente en el momento en que la obesidad infantil alcanzó niveles alarmantes y se necesita acción ahora más que nunca.